เมทิลเซลลูโลสเป็นอนุพันธ์ของเซลลูโลสชนิดหนึ่งที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในอุตสาหกรรมอาหาร ยา และเครื่องสำอางลักษณะเป็นผงสีขาว ไม่มีกลิ่น ไม่มีรส ละลายในน้ำเย็นและก่อตัวเป็นเจลข้นเมื่อผสมกับน้ำร้อนเมทิลเซลลูโลสผลิตขึ้นโดยการนำเซลลูโลสซึ่งเป็นโพลิเมอร์ธรรมชาติที่พบในพืชมาผสมกับด่างแล้วทำปฏิกิริยากับเมทานอลเพื่อผลิตอนุพันธ์ของเมทิลอีเทอร์

ในอุตสาหกรรมอาหาร เมทิลเซลลูโลสถูกใช้เป็นสารเพิ่มความข้น สารทำให้คงตัว และอิมัลซิไฟเออร์ในผลิตภัณฑ์หลากหลายประเภท เช่น ซอส น้ำสลัด ขนมอบ ผลิตภัณฑ์นม และผลิตภัณฑ์จากเนื้อสัตว์มักใช้แทนไขมันในอาหารไขมันต่ำหรืออาหารที่มีแคลอรีต่ำ เนื่องจากสามารถสร้างเนื้อครีมได้โดยไม่ต้องเพิ่มแคลอรีเพิ่มเติมเมทิลเซลลูโลสยังใช้ในอุตสาหกรรมยาเป็นสารยึดเกาะ สารช่วยแตกตัว และสารควบคุมการปลดปล่อยในยาเม็ดและแคปซูลในอุตสาหกรรมเครื่องสำอาง มีการใช้เป็นสารเพิ่มความข้นและอิมัลซิไฟเออร์ในผลิตภัณฑ์ดูแลส่วนบุคคล เช่น แชมพู โลชั่น และครีม

เมธิลเซลลูโลสไม่ดีสำหรับคุณหรือไม่?

เมทิลเซลลูโลสได้รับการยอมรับโดยทั่วไปว่าปลอดภัย (GRAS) โดยสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกา (FDA) และมีการใช้กันอย่างแพร่หลายในอุตสาหกรรมอาหารองค์การอนามัยโลก (WHO) และ European Food Safety Authority (EFSA) ได้ประเมินเมทิลเซลลูโลสและระบุว่าปลอดภัยสำหรับการบริโภคของมนุษย์อย่างไรก็ตาม บางคนอาจพบผลข้างเคียงต่อระบบทางเดินอาหารเมื่อบริโภคผลิตภัณฑ์ที่มีเมทิลเซลลูโลส เช่น ท้องอืด มีแก๊ส และท้องเสีย

ข้อดีอย่างหนึ่งของเมทิลเซลลูโลสคือร่างกายไม่ดูดซึมและผ่านระบบย่อยอาหารโดยไม่ถูกทำลายซึ่งหมายความว่าสามารถช่วยส่งเสริมการเคลื่อนไหวของลำไส้อย่างสม่ำเสมอและป้องกันอาการท้องผูกเมทิลเซลลูโลสยังมีแคลอรีต่ำและสามารถใช้แทนไขมันในอาหารที่มีไขมันต่ำหรือแคลอรีต่ำได้

อย่างไรก็ตาม มีความกังวลบางประการเกี่ยวกับผลกระทบระยะยาวของการบริโภคเมทิลเซลลูโลสในปริมาณมากการศึกษาบางชิ้นแนะนำว่าเมทิลเซลลูโลสในปริมาณสูงอาจขัดขวางการดูดซึมสารอาหารในร่างกาย รวมถึงแคลเซียม เหล็ก และสังกะสีสิ่งนี้สามารถนำไปสู่การขาดแร่ธาตุที่จำเป็นเหล่านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในผู้ที่รับประทานอาหารได้น้อยหรือดูดซึมสารอาหารเหล่านี้ได้ไม่ดี

ข้อกังวลที่อาจเกิดขึ้นอีกประการหนึ่งคือเมทิลเซลลูโลสอาจส่งผลต่อไมโครไบโอมในลำไส้ ซึ่งเป็นกลุ่มของจุลินทรีย์ที่อาศัยอยู่ในระบบย่อยอาหารและมีบทบาทสำคัญในสุขภาพโดยรวมการศึกษาบางชิ้นเสนอว่าเมทิลเซลลูโลสสามารถเปลี่ยนแปลงองค์ประกอบและการทำงานของไมโครไบโอมในลำไส้ได้ แม้ว่าจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อทำความเข้าใจผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นนี้อย่างถ่องแท้

สิ่งสำคัญคือต้องสังเกตว่าเมทิลเซลลูโลสไม่เหมือนกับเซลลูโลสซึ่งพบตามธรรมชาติในผลไม้ ผัก และเมล็ดธัญพืชเซลลูโลสเป็นแหล่งสำคัญของเส้นใยอาหาร ซึ่งจำเป็นต่อการรักษาระบบย่อยอาหารให้แข็งแรง และสามารถช่วยลดความเสี่ยงของโรคเรื้อรัง เช่น โรคหัวใจ เบาหวาน และมะเร็งบางชนิดแม้ว่าเมทิลเซลลูโลสสามารถให้ประโยชน์บางประการของไฟเบอร์ แต่ก็ไม่สามารถทดแทนอาหารที่อุดมด้วยผลไม้ ผัก และเมล็ดธัญพืช

โดยสรุป เมทิลเซลลูโลสเป็นวัตถุเจือปนอาหารที่ใช้กันอย่างแพร่หลายซึ่งโดยทั่วไปได้รับการยอมรับว่าปลอดภัยโดยหน่วยงานกำกับดูแล เช่น FDA, WHO และ EFSAแม้ว่ามันสามารถให้ประโยชน์บางอย่าง เช่น ส่งเสริมการเคลื่อนไหวของลำไส้อย่างสม่ำเสมอและลดปริมาณแคลอรี่ในอาหารไขมันต่ำ แต่ก็อาจมีผลข้างเคียงบางอย่าง เช่น ความรู้สึกไม่สบายทางเดินอาหาร และการรบกวนการดูดซึมสารอาหารสิ่งสำคัญคือต้องบริโภคเมทิลเซลลูโลสในปริมาณที่พอเหมาะและเป็นส่วนหนึ่งของอาหารที่สมดุลซึ่งรวมถึงอาหารที่อุดมด้วยสารอาหารหลากหลายชนิดเช่นเดียวกับสารเติมแต่งอาหารใด ๆ เป็นความคิดที่ดีเสมอ