メチルセルロースは、食品、医薬品、化粧品業界で広く使用されているセルロース誘導体の一種です。白色、無臭、無味の粉末で、冷水に溶け、熱湯と混合すると濃厚なゲルを形成します。メチルセルロースは、植物に含まれる天然高分子であるセルロースをアルカリ処理し、メタノールと反応させてメチルエーテル誘導体を生成させます。

食品業界では、メチルセルロースは、ソース、ドレッシング、焼き菓子、乳製品、肉製品などの幅広い製品で増粘剤、安定剤、乳化剤として使用されています。余分なカロリーを追加せずにクリーミーな質感を作り出すことができるため、低脂肪食品や低カロリー食品の脂肪代替品としてよく使用されます。メチルセルロースは、製薬業界でも錠剤やカプセルの結合剤、崩壊剤、放出制御剤として使用されています。化粧品業界では、シャンプー、ローション、クリームなどのパーソナルケア製品の増粘剤および乳化剤として使用されています。

メチルセルロースは体に悪いですか?

メチルセルロースは、米国食品医薬品局 (FDA) によって一般に安全であると認められ (GRAS)、食品業界で広く使用されています。世界保健機関 (WHO) と欧州食品安全機関 (EFSA) もメチルセルロースを評価し、人間が消費しても安全であると判断しました。ただし、メチルセルロースを含む製品を摂取すると、腹部膨満、ガス、下痢などの胃腸障害を経験する人もいます。

メチルセルロースの利点の 1 つは、体内に吸収されず、分解されずに消化器系を通過することです。これは、定期的な排便を促進し、便秘を防ぐのに役立つことを意味します。メチルセルロースはカロリーも低いため、低脂肪または低カロリー食品の脂肪代替品として使用できます。

しかし、大量のメチルセルロースを摂取することによる長期的な影響についてはいくつかの懸念があります。いくつかの研究では、高用量のメチルセルロースがカルシウム、鉄、亜鉛などの体内の栄養素の吸収を妨げる可能性があることを示唆しています。これは、特にこれらの栄養素の摂取量が少ない、または吸収が不十分な人々において、これらの必須ミネラルの欠乏を引き起こす可能性があります。

もう一つの潜在的な懸念は、メチルセルロースが、消化器系に生息し健康全体に重要な役割を果たす微生物の集合体である腸内微生物叢に影響を与える可能性があることです。いくつかの研究では、メチルセルロースが腸内微生物叢の組成と機能を変化させる可能性があることを示唆していますが、この潜在的な影響を完全に理解するにはさらなる研究が必要です。

メチルセルロースは、果物、野菜、全粒穀物に自然に含まれるセルロースと同じではないことに注意することが重要です。セルロースは重要な食物繊維源であり、健康な消化器系の維持に不可欠であり、心臓病、糖尿病、特定の種類の癌などの慢性疾患のリスクを軽減するのに役立ちます。メチルセルロースは繊維の利点の一部を提供しますが、果物、野菜、全粒穀物を豊富に含む食事の代替品ではありません。

結論として、メチルセルロースは広く使用されている食品添加物であり、FDA、WHO、EFSA などの規制当局によって一般的に安全であると認められています。定期的な排便の促進や低脂肪食品のカロリー摂取量の削減などの利点が得られる一方で、胃腸の不快感や栄養素の吸収の阻害などの潜在的な副作用が生じる可能性もあります。さまざまな栄養価の高い食品を含むバランスの取れた食事の一部として、適度にメチルセルロースを摂取することが重要です。他の食品添加物と同様に、常に次のことを行うことをお勧めします。