HPMC veya Hidroksipropil Metilselüloz, kelimenin tam anlamıyla bir yüzey aktif madde değildir.Yüzey aktif maddeler hem hidrofilik (su seven) hem de hidrofobik (su itici) uçlara sahip moleküllerdir ve birbiriyle karışmayan iki sıvı arasındaki veya bir sıvı ile bir katı arasındaki yüzey gerilimini azaltmak için kullanılırlar.Yüzey aktif maddeler, diğerlerinin yanı sıra temizlik ürünleri, kişisel bakım ürünleri ve farmasötikler de dahil olmak üzere çok çeşitli endüstrilerde yaygın olarak kullanılmaktadır.

Öte yandan HPMC, diğerlerinin yanı sıra farmasötikler, gıda ve kişisel bakım ürünleri de dahil olmak üzere çeşitli uygulamalarda kullanılan selüloz bazlı bir polimerdir.HPMC, bitkilerde bulunan doğal bir polimer olan selülozun kimyasal olarak modifiye edilmesiyle üretilir.Spesifik olarak HPMC, selülozdaki bazı hidroksil gruplarının metil veya hidroksipropil gruplarıyla ikame edilmesiyle üretilir.Ortaya çıkan polimer suda çözünür ve diğer fonksiyonların yanı sıra koyulaştırıcı, bağlayıcı, emülgatör ve stabilizatör olarak kullanılabilir.

Bir yüzey aktif madde olmamasına rağmen, HPMC belirli uygulamalarda yüzey aktif madde benzeri özellikler sergileyebilir.Örneğin HPMC, birbiriyle karışmayan iki sıvının karışımı olan emülsiyonları, bir sıvının diğer sıvı içindeki damlacıklarının etrafında koruyucu bir tabaka oluşturarak stabilize etmek için kullanılabilir.Bu katman damlacıkların birleşip karışımın geri kalanından ayrılmasını önleyebilir.Bu şekilde HPMC, bir tür yüzey aktif madde olan bir emülgatör olarak işlev görebilir.

Ayrıca HPMC, yüzey aktif maddelerin bir özelliği olan suyun yüzey gerilimini azaltmak için de kullanılabilir.Örneğin HPMC, katı yüzeyleri daha hidrofilik hale getirmek ve böylece ıslatma özelliklerini artırmak için kaplama olarak kullanılabilir.Bu uygulamada HPMC, kaplanmış yüzey üzerindeki suyun yüzey gerilimini azaltabilir, bu da sıvıların veya katıların yüzeye yapışmasını geliştirebilir.

Genel olarak HPMC, kelimenin tam anlamıyla bir yüzey aktif madde olmasa da, belirli uygulamalarda yüzey aktif madde benzeri özellikler sergileyebilir.HPMC, çok çeşitli endüstrilerde kullanılabilen çok yönlü bir polimerdir ve benzersiz özellikleri, onu birçok formülasyonda değerli bir bileşen haline getirir.