KMC, arba karboksimetilceliuliozė, yra dažnai naudojamas maisto ingredientas, veikiantis kaip tirštiklis, emulsiklis ir stabilizatorius. Tai vandenyje tirpus, anijoninis polimeras, gaunamas iš celiuliozės – natūralaus polimero, randamo augalų ląstelių sienelėse. KMC gaminamas cheminiu būdu modifikuojant celiuliozę karboksimetilinimo būdu, kurio metu į celiuliozės molekulę įterpiamos karboksimetilo grupės (-CH2COOH).

CMC plačiai naudojamas maisto pramonėje kaip tirštiklis, nes pasižymi puikiomis vandens surišimo savybėmis ir, įmaišytas į vandenį, gali sudaryti stabilią, gelio pavidalo struktūrą. Jis taip pat naudojamas kaip stabilizatorius, neleidžiantis emulsijoms ir suspensijoms atsiskirti, ir kaip rišiklis, gerinantis perdirbtų maisto produktų tekstūrą ir kokybę.

CMC tirštinimo savybės atsiranda dėl jo gebėjimo, kontaktuodamas su vandeniu, sudaryti gelio pavidalo struktūrą. Įpylus CMC į vandenį, jis hidratuojasi ir brinksta, sudarydamas klampų tirpalą. Tirpalo klampumas priklauso nuo CMC koncentracijos ir pakeitimo laipsnio, kuris yra prie celiuliozės molekulės prijungtų karboksimetilo grupių skaičiaus matas. Kuo didesnė CMC koncentracija ir kuo didesnis pakeitimo laipsnis, tuo tirštesnis bus tirpalas.

Dėl tirštinamųjų savybių CMC yra idealus ingredientas, naudojamas įvairiuose maisto produktuose, įskaitant padažus, užpilus, sriubas ir kepinius. Padažuose ir užpiluose CMC padeda pagerinti produkto tekstūrą ir stabilumą, neleisdamas jam atsiskirti ar tapti vandeningam. Sriubose ir troškiniuose CMC padeda sutirštinti sultinį, suteikdamas jam sodrią, tirštą tekstūrą. Kepiniuose CMC gali būti naudojamas kaip tešlos gerinimo priemonė, siekiant pagerinti produkto tekstūrą ir galiojimo laiką.

Vienas iš CMC naudojimo kaip tirštiklio privalumų yra tai, kad tai natūralus ingredientas, gaunamas iš atsinaujinančių išteklių. Skirtingai nuo sintetinių tirštiklių, tokių kaip ksantano derva ar guaro derva, CMC nėra gaminamas naudojant naftos chemijos produktus ir yra biologiškai skaidus. Todėl maisto gamintojams tai yra ekologiškesnis pasirinkimas.

CMC taip pat yra universalus ingredientas, kurį galima naudoti kartu su kitais tirštikliais ir stabilizatoriais, siekiant specifinių funkcinių savybių. Pavyzdžiui, CMC gali būti naudojamas kartu su ksantano derva, siekiant pagerinti neriebių salotų padažų tekstūrą ir stabilumą. Šiuo atveju CMC padeda sutirštinti padažą ir neleisti jam atsiskirti, o ksantano derva suteikia švelnią, kreminę tekstūrą.

Be tirštinamųjų savybių, CMC taip pat naudojamas kaip emulsiklis ir stabilizatorius įvairiuose maisto produktuose. Įpiltas į aliejų ir vandenį, CMC gali padėti stabilizuoti emulsiją, neleisdamas aliejui ir vandeniui atsiskirti. Dėl to jis yra idealus ingredientas naudoti salotų padažuose, majoneze ir kitose aliejaus vandenyje emulsijose.

CMC taip pat naudojamas kaip stabilizatorius įvairiuose produktuose, įskaitant ledus, pieno produktus ir gėrimus. Leduose CMC padeda išvengti ledo kristalų susidarymo, dėl kurio tekstūra gali būti grūdėta, ledinė. Pieno produktuose CMC padeda pagerinti produkto tekstūrą ir stabilumą, neleisdama jam atsiskirti ar tapti vandeningam. Gėrimuose CMC gali būti naudojamas siekiant pagerinti produkto pojūtį burnoje ir tekstūrą, suteikiant jam švelnią, kreminę konsistenciją.

Vienas iš pagrindinių CMC naudojimo kaip emulsiklio ir stabilizatoriaus privalumų yra tai, kad jis gali padėti sumažinti kitų ingredientų, tokių kaip riebalai ir cukrus, kiekį, reikalingą norimai produkto tekstūrai ir stabilumui pasiekti. Tai gali būti naudinga gamintojams, norintiems kurti sveikesnius arba mažiau kalorijų turinčius produktus nepakenkiant skoniui ir tekstūrai.