CMC, eða karboxýmetýlsellulósi, er algengt innihaldsefni í matvælum sem virkar sem þykkingarefni, ýruefni og stöðugleikaefni. Það er vatnsleysanlegt, anjónískt fjölliða unnið úr sellulósa, sem er náttúrulegt fjölliða sem finnst í frumuveggjum plantna. CMC er framleitt með efnabreytingu á sellulósa með karboxýmetýleringarferlinu, þar sem karboxýmetýlhópar (-CH2COOH) eru settir inn í sellulósasameindina.

CMC er mikið notað í matvælaiðnaði sem þykkingarefni þar sem það hefur framúrskarandi vatnsbindandi eiginleika og getur myndað stöðuga, gelkennda uppbyggingu þegar það er bætt út í vatn. Það er einnig notað sem stöðugleikaefni til að koma í veg fyrir að ýrulausnir og sviflausnir aðskiljist og sem bindiefni til að bæta áferð og gæði unninna matvæla.

Þykknandi eiginleikar CMC eru vegna getu þess til að mynda gelkennda uppbyggingu þegar það kemst í snertingu við vatn. Þegar CMC er bætt út í vatn, raknar það og bólgnar upp og myndar seigfljótandi lausn. Seigja lausnarinnar fer eftir styrk CMC og umfangi skiptingar, sem er mælikvarði á fjölda karboxýmetýlhópa sem eru tengdir sellulósasameindinni. Því hærri sem styrkur CMC er og því hærri sem umfang skiptingar, því þykkari verður lausnin.

Þykkjandi eiginleikar CMC gera það að kjörnu innihaldsefni til notkunar í fjölbreyttum matvælum, þar á meðal sósum, dressingum, súpum og bakkelsi. Í sósum og dressingum hjálpar CMC til við að bæta áferð og stöðugleika vörunnar og kemur í veg fyrir að hún aðskiljist eða verði vatnskennd. Í súpum og pottréttum hjálpar CMC til við að þykkja soðið og gefur því ríka og kraftmikla áferð. Í bakkelsi er hægt að nota CMC sem deigbætiefni til að bæta áferð og geymsluþol vörunnar.

Einn af kostunum við að nota CMC sem þykkingarefni er að það er náttúrulegt innihaldsefni unnið úr endurnýjanlegum auðlindum. Ólíkt tilbúnum þykkingarefnum, eins og xantangúmmíi eða gúargúmmíi, er CMC ekki framleitt með jarðefnaeldsneyti og er lífbrjótanlegt. Þetta gerir það að umhverfisvænni valkosti fyrir matvælaframleiðendur.

CMC er einnig fjölhæft innihaldsefni sem hægt er að nota í samsetningu við önnur þykkingarefni og stöðugleikaefni til að ná fram ákveðnum eiginleikum. Til dæmis er hægt að nota CMC í samsetningu við xantangúmmí til að bæta áferð og stöðugleika fitusnauðra salatsósa. Í þessu tilviki hjálpar CMC til við að þykkja dressinguna og koma í veg fyrir að hún losni, á meðan xantangúmmíið gefur henni mjúka og rjómalaga áferð.

Auk þykkingareiginleika sinna er CMC einnig notað sem ýruefni og stöðugleikaefni í fjölbreyttum matvælum. Þegar CMC er bætt út í olíu og vatn getur það hjálpað til við að stöðuga ýruefnið og komið í veg fyrir að olía og vatn aðskiljist. Þetta gerir það að kjörnu innihaldsefni til notkunar í salatsósur, majónes og aðrar olíu-í-vatni ýruefni.

CMC er einnig notað sem stöðugleikaefni í fjölbreyttum vörum, þar á meðal ís, mjólkurvörum og drykkjum. Í ís hjálpar CMC til við að koma í veg fyrir myndun ískristalla, sem getur leitt til kornóttrar og ískaldrar áferðar. Í mjólkurvörum hjálpar CMC til við að bæta áferð og stöðugleika vörunnar, kemur í veg fyrir að hún aðskiljist eða verði vatnskennd. Í drykkjum er hægt að nota CMC til að bæta munntilfinningu og áferð vörunnar, sem gefur henni mjúka og rjómalöguða áferð.

Einn helsti kosturinn við að nota CMC sem ýruefni og stöðugleikaefni er að það getur hjálpað til við að draga úr magni annarra innihaldsefna, svo sem fitu og sykurs, sem þarf til að ná fram þeirri áferð og stöðugleika sem óskað er eftir í vörunni. Þetta getur verið gagnlegt fyrir framleiðendur sem vilja búa til hollari eða kaloríufáari vörur án þess að skerða bragð og áferð.