كربوكسي ميثيل السليلوز (CMC)، أو ما يُعرف بـ "كاربوكسي ميثيل السليلوز"، هو مُكوِّن غذائي شائع الاستخدام، يعمل كمُكثِّف ومستحلب ومُثبِّت. وهو بوليمر أنيوني قابل للذوبان في الماء، مُشتق من السليلوز، وهو بوليمر طبيعي موجود في جدران الخلايا النباتية. يُنتَج CMC عن طريق التعديل الكيميائي للسليلوز باستخدام عملية الكربوكسي ميثيل، حيث تُضاف مجموعات الكربوكسي ميثيل (-CH2COOH) إلى جزيء السليلوز.

يُستخدم CMC على نطاق واسع في صناعة الأغذية كعامل تكثيف، نظرًا لخصائصه الممتازة في ربط الماء، وقدرته على تكوين بنية هلامية مستقرة عند إضافته إلى الماء. كما يُستخدم كمثبت لمنع انفصال المستحلبات والمعلقات، وكمواد رابطة لتحسين ملمس وجودة الأطعمة المصنعة.

ترجع خصائص التكثيف لـ CMC إلى قدرته على تكوين بنية هلامية عند ملامسته للماء. عند إضافة CMC إلى الماء، يترطب وينتفخ، مكونًا محلولًا لزجًا. تعتمد لزوجة المحلول على تركيز CMC ودرجة الاستبدال، وهي مقياس لعدد مجموعات الكربوكسيل الميثيل المرتبطة بجزيء السليلوز. كلما ارتفع تركيز CMC ودرجة الاستبدال، زادت سماكة المحلول.

خصائص CMC المُكثِّفة تجعله مُكوِّنًا مثاليًا للاستخدام في مجموعة واسعة من المنتجات الغذائية، بما في ذلك الصلصات والتتبيلات والشوربات والمخبوزات. في الصلصات والتتبيلات، يُساعد CMC على تحسين قوام المنتج وثباته، ويمنعه من الانفصال أو أن يصبح مائيًا. في الحساء واليخنات، يُساعد CMC على تكثيف المرق، مما يمنحه قوامًا غنيًا وغنيًا. في المخبوزات، يُمكن استخدام CMC كمُحسِّن للعجين لتحسين قوام المنتج ومدة صلاحيته.

من مزايا استخدام CMC كمكثّف أنه مكون طبيعي مشتق من موارد متجددة. بخلاف المكثّفات الصناعية، مثل صمغ الزانثان أو صمغ الغوار، لا يُنتَج CMC باستخدام البتروكيماويات، وهو قابل للتحلل الحيوي. هذا يجعله خيارًا صديقًا للبيئة لمصنّعي الأغذية.

يُعدّ CMC أيضًا مكونًا متعدد الاستخدامات، إذ يُمكن استخدامه مع مُكثّفات ومُثبّتات أخرى لتحقيق خصائص وظيفية مُحدّدة. على سبيل المثال، يُمكن استخدام CMC مع صمغ الزانثان لتحسين قوام وثبات تتبيلات السلطة قليلة الدسم. في هذه الحالة، يُساعد CMC على تكثيف الصلصة ومنع انفصالها، بينما يُضيف صمغ الزانثان قوامًا ناعمًا وكريميًا.

بالإضافة إلى خصائصه المُكثِّفة، يُستخدم CMC أيضًا كمستحلب ومُثبِّت في مجموعة واسعة من المنتجات الغذائية. عند إضافته إلى الزيت والماء، يُساعد CMC على تثبيت المستحلب، ويمنع انفصال الزيت والماء. هذا يجعله مُكوِّنًا مثاليًا للاستخدام في تتبيلات السلطة والمايونيز وغيرها من مُستحلبات الزيت في الماء.

يُستخدم CMC أيضًا كمُثبِّت في مجموعة واسعة من المنتجات، بما في ذلك الآيس كريم ومنتجات الألبان والمشروبات. في الآيس كريم، يُساعد CMC على منع تكوُّن بلورات الثلج، التي قد تُؤدي إلى قوام خشن ومُثلَّج. في منتجات الألبان، يُحسِّن CMC قوام المنتج وثباته، ويمنعه من الانفصال أو أن يصبح مائيًا. في المشروبات، يُمكن استخدام CMC لتحسين ملمس المنتج وملمسه، مما يمنحه قوامًا ناعمًا وكريميًا.

من أهم فوائد استخدام CMC كمستحلب ومثبت أنه يُساعد على تقليل كمية المكونات الأخرى، مثل الدهون والسكر، اللازمة لتحقيق القوام والثبات المطلوبين للمنتج. وهذا يُفيد المُصنّعين الذين يسعون إلى إنتاج منتجات صحية أو منخفضة السعرات الحرارية دون المساس بالطعم والقوام.